ロウソクやキャンドルの炎を眺めていると、自然と気持ちが落ち着くのはなぜでしょう？

その炎の揺らぎは、私たちを安心させ、あたたかな気持ちにさせてくれます。それは、火、という存在が人類にとって必要不可欠であることはもちろん、ロウソクという「道具」が私たち人類の長い歴史において、ずっと近い存在であったからに違いありません。

ロウソクは、目に見えないわずかな空気の動きを炎に感じとることができます。揺らぐ光、炎がつくりだす光と影。その神秘性がロウソクの魅力なのかも知れません。

紀元前から人類とともにあった道具、ロウソクとその炎を現代の最新テクノロジーで作り出すとしたら。その光は単に電気のあかりで代用されるものなのでしょうか？あの心を和ませる光と影がどうやって作り出されるのでしょうか？



デザイナー、村田智明の率いる2005年にスタートしたコンソーシアム、「METAPHYS」。その一番最初にリリースされた製品となったこの「hono」。

直径1.6センチの細い本体の内部にはLEDを光源とする発光装置、光を調節するCPU、最大8時間もの点灯を可能とする充電装置、そして磁石センサースイッチ、音声センサーが搭載されています。

最初にパッケージから取り出し、充電が終わったら、お部屋を少し暗くして、「hono」の明かりを灯してみましょう。「hono」のオフホワイトの上品な質感をもったボディーの先端から、淡いオレンジ色の光が、ほっ、と灯ります。

この光りはまるでロウソクの炎のように、やわらかく揺らぎを繰り返します。このゆらぎは目に見えない速度で、瞬時に繰り返すLEDの点滅によってつくられたもの。実際のロウソクの炎のゆらぎをいったん数値化し、組み立てられたアルゴリズムをこの「hono」内部のCPUでコントロールし、LEDの光に反映させています。



ロウソクやキャンドルの明かりを楽しむとき、それはマッチやライターをつかって火をつくり、それを芯にまで運ぶときに始まっている、といっても良いのではないでしょうか？

この「hono」は一般的なライトのような電源スイッチはどこにも見あたりません。明かりを灯すときには、付属のマッチ棒のカタチをしたスティックを使って、本体を軽く擦る。するとオレンジのひかりが灯ります。明かりを消したいときにはもう一度これで擦ります。



そしてこの「hono」の先端にむけて、「ふっ」と音がでるほど息を吹きかけてみてください。まるで実際の炎のように、一瞬ゆらぎ、そして明かりは消えます。

これは内部に組み込まれた音声センサーが反応し、あなたの息の音を感知して「hono」に消せの命令を送ったのです。そして、「あれ、何でhonoが消えたのだろう、またどうやってつければよいのだろうか？」としばらくあなたが考えた瞬間を待って、再び「hono」は点灯を再開してくれますよ。


人間とロウソクの長い歴史的な関わりを考えれば、最新のテクノロジーはまだまだ不器用で融通の利かないものだったのかもしれません。私たち人間の自然な行動に即した動きをし、我々がつぎに行う行動を予測して動作する。それこそが、人間にとっての本当の技術であり、道具のあり方といえるのではないか。そんなことを「hono」は私たちに考えさせてくれます。


食卓で夕食の際に、もしくは誕生日やクリスマスなどのお祝いのときに。お部屋の明かりを消して、この「noho」の光の揺らぎをぜひ眺めてお楽しみください。またお仏壇などのロウソクの代わりにもぜひお使いください。一度の充電で長時間の使用ができ、火を使わないから火事の心配もなく、嫌な臭いもしません。付属のスタンドを使って、置いても、壁に掛けてもお使いいただけます。

最新のテクノロジーが、こんなにも私たちに楽しさと安心感を与えてくれる。新しい技術はもっと私たちに近づいてきてくれる、そんな予感を「hono」は感じさせてくれます。

「Xbox 360」のデザインも手がけた村田智明のデザインと、編み機やミシン、さらには業務用の紙折り機や環境関連機器の製造で有名なシルバー精工の技術のコンビネーションです。