子供の時の一番の遊び道具は、ボールだった。とおっしゃる方は多いのではないでしょうか？

良くはねる小さなゴムボールから、サッカー、テニス、バスケットボールといったスポーツ用のボールまで。私たちは幼児の時から成長するまで、そして成長した後でも、さまざまなボールと出会い、遊び、楽しんできました。

ボールは世界中どんなところにでも在って、古くから存在し、子供から大人まで、私たちを魅了し、楽しませてくれる偉大な玩具、ということが言えるでしょう。





そんな「ボール」という存在をベースにして、そこにもっと新しくて驚きのあるモノを創り上げることができないだろうか。それに挑んだのが、Alex Hochstrasser（アレックス・ホーフシュトラッサー）。

スイス人のプロダクトデザイナーで、IDEOなどでも活躍した後、2001年に玩具「bilibo」で世界的なデザイン賞や玩具賞を総なめした彼がつくりあげたのが、この「babal」。

出来上がったのは、これまで見たこともない、不思議な玩具。子供にも大人にも、さまざま発見と体験をもたらしてくれる、「たのしさのデザイン」です。





この「babal」はポリウレタンフォームという発泡素材でできています。私たちの身のまわりのものなら、枕やソファーのクッションなどの素材としても使用されている、あの独特の柔らかさをもった、みなさん良くご存知の素材です。

この触り心地の良い素材のボールが2つ。大きなボールの中には、小さなボールが住んでいて、小さなボールはそこから取り出したり、戻したりすることができます。

たとえばこの「babal」の楽しさ、不思議さは、この大小のボールの関係からもうかがい知ることができます。大きなボールの表面はたくさんのミゾがあって、触ったときにザラとした触感が残ります。これに反して、小さなボールのほうはツヤツヤした感触があって、同じ素材が使われているにも関わらず、柔らかな感触が残ります。

またポリウレタンフォームは暖かみのある触感のある素材ですから、この大小の2つのボールを触っているうちに、不思議なことに、まるで大人の生物と子供の生物のよう。親に守られている子供の関係に思えてきます。





さらに小さなボールを取り出した後には、大きなボールのほうには凹みが生まれますので、ここに手を入れたり、モノを入れたり、さらにはこれを利用して積み重ねたり、上の写真のようにブロックのように積み重ねてゆくことも可能にしています。

もちろんこれまでのボールのように、ほうり投げたり、抱きしめたり、触感を楽しんだりと、無限の、そして「決まりやルールのない」遊びを楽しむことができます。

カラーは6種類。発色の美しい、たいへん綺麗な色合いになっていますから、いくつかの色を揃えていただくと、楽しさがもっと広がってきます。





その独特な質感と色合いは床に転がっているだけでも楽しく、綺麗で、お部屋の雰囲気を壊すことはありません。子供たちは「babal」から、どんどんと新しい楽しみ方を見つけ出し、「babal」にこっそりと隠されたデザインの秘密を見つけ出してくれるでしょう。

子供たちがどんなことを発見してくれるか、どんな遊び方をしてくれるかが楽しみになってくる、これまでにない玩具です。